Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via zogenoemde schijncontracten met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd, zonder dat dit zichtbaar was.
Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club openbaar maakt.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd om mijn ontmoetingen te publiceren. Dat wil ik graag doen, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
Eerder liet de premier weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City het club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Sommige clubs in de Premier League waren echter zo verbaasd over Burnhams standpunt dat bronnen aan Sport gaven aan zich zorgen te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
De straffen zijn nog niet bekendgemaakt, en City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Na de uitspraak speelde de club voor het eerst weer een wedstrijd, en op zondag won het met 3-0 bij Liverpool.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode waarin City een langdurige reeks successen beleefde.
Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd eerder al door de leiders van de stad gevolgd, voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik mij heb vergist”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City.
“Wat ik wel zou willen zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daar interviews over.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zeg, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zou niet moeten, vind ik.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelde dat “een aantal belangrijke clubgetuigen in essentiële opzichten valse verklaringen aflegde en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen gaven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
Leave a Reply